La enfermedad puede ser causada por una o por varias de las diferentes especies de Plasmodium. Los vectores de esta enfermedad son diversas especies del mosquito del género Anopheles.
Entre 700 000 y 2 700 000 personas mueren al año por causa de la malaria, de los cuales más del 75 % son niños en zonas endémicas de África. Se contagia cuando un mosquito(hembra, porque los machos no pican) pican a la persona.La única forma posible de contagio directo entre humanos es que una persona embarazada lo transmita por vía placentaria al feto.
La enfermedad es mortal, el primer intento de una vacuna sintética contra la malaria fue realizado en 1997 por el equipo de Manuel Elkin Patarroyo, pero en 2010 la vacuna aparecia como inactiva.
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